La Lune aura son propre fuseau horaire
Quelle heure est-il sur la Lune? On pourra bientôt répondre à cette question.
Toutes les horloges
Le gouvernement états-unien a demandé à la NASA de mettre en place un fuseau horaire spécifique pour la Lune, pour mieux encadrer les futures missions vers notre satellite. On parlera de « temps lunaire coordonné ». Plusieurs pays et entreprises sont impliqués dans de nouvelles initiatives, et il est crucial de bien synchroniser les horloges de chaque partie pour assurer le bon déroulement des opérations spatiales.
Tout est relatif
Non seulement la différence d'heure peut créer une confusion, mais surtout, le temps s'écoule différemment sur la Lune. Selon la théorie de la relativité générale d'Einstein, la gravité a une influence sur le temps. La masse de la Terre étant plus importante que celle de la Lune, l'espace-temps est courbé de manière appréciable. Le temps semble ainsi s'écouler plus lentement par rapport à des objets ayant une plus faible gravité, comme la Lune. Sur la Lune, chaque jour lunaire présente ainsi un retard de près de 60 millionièmes de seconde par rapport à la Terre. Pour nous, cette différence est insignifiante, mais c'est suffisant pour faire échouer des opérations spatiales qui demandent une extrême précision.
La future station orbitale Gateway. Image : NASA*
Essentiel pour aller sur Mars
Le temps lunaire coordonné servira donc à synchroniser les horloges pour assurer un déroulement adéquat des opérations spatiales. Rappelons que la mission Artemis devrait envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2026, dans le but d'y installer un poste permanent en plus de la station orbitale Gateway. Cette dernière servirait de portail pour une éventuelle mission vers la planète Mars.