Le smog meurtrier du Royaume-Uni

Sur la carte, les concentrations plus élevées, en rouge, peuvent être observées en périphérie du pays puisqu'une grande partie de ce smog provient d'Europe. (Crédit photo : Steven Barrett)

En vidéo: Le smog préoccupe grandement les londoniens et de nombreuses vidéos et photos de la pollution circulent sur YouTube.

13 000, c’est le nombre de personnes qui perdent la vie prématurément chaque année au Royaume-Uni en raison de la pollution engendrée par les émissions de gaz toxiques produites par les camions et les automobiles.

Il s’agit de la conclusion d’une étude parue dans la dernière édition de la revue scientifique Environmental Science & Technology. Les deux chercheurs qui ont réalisé cette étude sont liés à l’Institut de technologie du Massachusetts (MIT), situé à Cambridge aux États-Unis.

L’étude indique que ce smog est principalement causé par le gaz provenant du tuyau d’échappement des voitures et des camions.

Ce nombre alarmant de décès représente près de cinq fois le nombre de morts dans des accidents de la route, estimé à moins de 3000 en 2005, à travers tout le Royaume-Uni!

Les chercheurs se sont basés sur des statistiques datant de 2005 pour effectuer leur recherche puisque c’est l’année la plus récente pour laquelle les données étaient disponibles. Avec ces informations fournies par le gouvernement britannique, les chercheurs ont pu réaliser une carte illustrant la répartition des gaz toxiques à l’intérieur du territoire britannique, mais également en Europe. Sur la carte, les concentrations plus élevées, en rouge, peuvent être observées en périphérie du pays.

De la pollution venue d’ailleurs

Les chercheurs ont constaté que les émissions provenant d’ailleurs en Europe causent 6000 morts prématurés supplémentaires au Royaume-Uni annuellement. D’autres parts, les émissions toxiques britanniques qui flottent à l'extérieur du pays causent 3100 morts prématurées par an dans d'autres nations européennes. Dans certaines zones situées en périphérie du Royaume-Uni, comme le nord de l'Écosse, presque toute la pollution atmosphérique vient du reste de l'Europe, selon les auteurs de l’étude.

De l’air propre pour les Olympiques

Alors que la ville de Londres se prépare à accueillir les Jeux olympiques d'été de 2012 qui auront lieu du 27 juillet au 12 août, le problème de la qualité de l’air refait surface.

En effet, à Londres, il s'agit d'un des plus grands problèmes alors que la capitale a le pire rapport de qualité de l'air en Grande-Bretagne et se classe parmi les pires en Europe.

On se rappellera qu’avant les Jeux olympiques de Beijing en 2008, les autorités chinoises avaient essuyé de nombreuses critiques négatives en raison du smog étouffant la ville.

Le président du Comité International Olympique de l'époque avait déclaré que les problèmes de pollution en Chine étaient si graves que les événements extérieurs auraient pu être reportés si le problème ne s'améliorait pas.

Les autorités de Beijing ont pris des mesures radicales trois semaines avant les Jeux pour tenter de dissiper la brume créée par le smog: ils ont interdit à la moitié des habitants de la ville d’utiliser leurs voitures en instaurant une loi interdisant aux conducteurs dont le numéro de plaque d'immatriculation est pair de circuler une journée et le contraire le lendemain. Cependant, les résultats n'ont pas été très convaincants.

La colonne Nelson durant le grand smog de Londres de 1952. (Crédit photo: Wikipédia)

Le grand smog de Londres

Le smog ne date pas d’hier au Royaume-Uni. Rappelons qu’en 1952, un épais brouillard avait recouvert la ville de Londres pendant quatre jours. La pollution avait provoqué la mort prématurée de 4000 personnes et en avait rendu malade 10 000 autres.

Bien sûr, ce ne sont pas les émissions émises par les voitures qui avaient provoqué ce nuage toxique qui enveloppa la ville de Londres pendant plusieurs jours, mais plutôt les feux de charbons que les habitants allumaient dans leur maison afin de se chauffer.

En effet, à cause du froid particulier cette année-là, les Londoniens avaient consommé plus de charbon que d'habitude. Étant de mauvaise qualité, ce charbon produisait plus de fumée que de chaleur.

C’est d’ailleurs après le «Great London Smog» que le gouvernement britannique adopta le «Clean Air Act» en 1956, qui visait à contrôler les sources domestiques de pollution et à améliorer la qualité du charbon de chauffage.

Source: Environmental Science & Technology et avec des informations de The Guardian