Pourquoi et comment nomme-t-on les ouragans?

Les noms des ouragans sont déterminés par un comité spécial de l’Organisation météorologique mondiale

Simon Granger - rédacteur, MétéoMédia

24 août 2011 — Irene, Cindy, Harvey, Emily… Les ouragans et les tempêtes tropicales qui se forment dans l'océan Atlantique sont toujours baptisés par les scientifiques, et ce n'est certainement pas pour les rendre plus attachants. Pourquoi alors leur donne-t-on un nom?

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Les ouragans sont nommés afin de faciliter la communication entre les différentes instances qui observent leur progression.

Les ouragans sont nommés afin de faciliter la communication entre les différentes instances qui observent leur progression, comme les stations météorologiques, les bases navales, et les bateaux, plutôt que d'utiliser des données de longitude et de latitude. On veut également éviter toute confusion si, par exemple, deux systèmes se forment au même moment dans l’Atlantique.

Aux États-Unis, le Centre national des ouragans nomme les systèmes tropicaux se formant dans l’océan Atlantique depuis 1953. À l’origine, on utilisait uniquement des noms féminins; les noms masculins ont été introduits en 1979.

Les noms des ouragans sont aujourd’hui déterminés par un comité spécial de l’Organisation météorologique mondiale. Celui-ci établit six listes de 21 noms, employés en rotation; c'est donc dire que la liste de 2011 sera réutilisée en 2017.

Dans l’éventualité où une saison compterait plus de 21 tempêtes, les systèmes additionnels seraient nommés en fonction de l’alphabet grec (Alpha, Beta, Gamma, Delta, etc.).

Un nom peut parfois être retiré des listes si une tempête s’avère particulièrement destructrice ou meurtrière, par respect pour les victimes et les communautés touchées. Le comité de l’OMM déterminera alors un nouveau nom pour le remplacer. En 2010, les noms d’Igor et de Tomas se sont ajoutés à la liste des 75 noms retirés depuis 1954; ils seront remplacés par Ian et Tobias en 2016.

Source : National Hurricane Center